柔道日本一。

外出先から急いで戻り、ＮＨＫを入れると、準々決勝までは終わっていた。丁度、鈴木桂治が、２対１の旗判定で敗れた場面だった。
毎年、この日に日本武道館で行われる「全日本柔道選手権」、体重無差別、真の柔道日本一を競う大会である。
全国１０地区の予選を勝ち抜いた各地区の代表３５人と、推薦選手２人（昨年の覇者・穴井隆将と２位だった棟田康幸）の合計３７人によって、柔道日本の真のチャンピオンを競う。ＮＨＫの映像を追ってみる。
今年、準決勝に歩を進めたのは、この４人。
何回目という回数は、この全日本選手権への出場回数であり、その下には、最近の主な戦績が記されている。

昨年度の覇者・穴井隆将。
２５歳ながら、７年連続、７回目の出場となる。もちろん、今年の本命だ。順当に勝ち上がってきた。
山下泰裕も昨日の朝日の紙面、こう書いている。＜穴井隆将の２連覇の可能性が最も高いと思う。脂が一番のっている時期だし、練習量も十分。昨年大会の準々決勝で鈴木を背負った一本は素晴らしかった＞、と。

この大会で準優勝３回のベテラン・棟田康幸。
１２回目の出場となる棟田も、２９歳になる。いかにも重量級、といった選手だが、棟田に関しては、いつも２番手の選手という印象がぬぐえない。オリンピックの選手選考の時もそうだったし。

高橋和彦。実は、今日、彼が優勝し、今年の柔道日本一になった。
２回目の出場となっているが、２年ぶり２回目の出場なんだ。去年は、地区予選で敗れ、出場できなかった。その高橋が、今年の覇者となった。たしかに、試合運びは上手かった。だが、ベスト８に残った選手は、みな紙一重、ということも言えそうだ。

立山広喜。シャッターを押すのが遅れたが、うしろを向いている選手。準決勝に残った４人の中では、最も大きな選手であった。
高橋和彦とは、高校、大学（大牟田高校ー国士舘）と同級生だったそうだ。ライバルとして、共に切磋琢磨して、ここまできた。

準決勝の第１試合、棟田対立山戦。
身長差２３センチもあり、棟田は立山に簡単に奥襟をとられ、動きを封じられてしまった。解説をしていた斎藤仁が、棟田は、簡単に奥襟を取られたらいけません、と言っていたが、少し淡白な感じを受けた。重ねて注意を受け、それが、立山の技ありポイントとなった。

準決勝第２試合、穴井対高橋戦。
穴井有利と見られていたが、残り時間１秒となっても、両者目だったポイントはなかった。結局旗判定。主審、副審、３人とも高橋にあげた。穴井も攻めたが、高橋の組み際の攻めが印象に残った。それが、勝敗を分けた。
穴井の連覇は、ここで潰えた。
それにしても高橋和彦、準々決勝で鈴木桂治（山下泰裕は、穴井に次いで、優勝候補の２番手には、鈴木をあげていた）を破り、準決勝で本命の穴井を退けた。凄い。試合運びに積極性を感じる。

ベスト８に残った選手。その中、決勝に勝ち進んだのは、立山と高橋の２人。

立山対高橋の決勝戦。
はじめに、立山が支えつりこみ足で有効ポイントをとる。だが、残り１分１９秒、高橋が大外刈りで有効ポイントを返す。
これは、高橋（上の選手）が大外刈りを掛けた時のものだが、シャッターを押すタイミングが悪く、さほどの技とは見えないな。だが、実際は、技ありに近い有効だったのだが。

残り３４秒。
両者有効ポイントひとつずつだが、高橋の攻めが勝り、立山は注意を受け、結局、高橋が勝つ。
今年の柔道日本一、高橋和彦が取る。
なお、この決勝戦、戦った２人も国士舘のＯＢなら、主審も国士舘の出身、それを話した解説の斎藤仁も国士舘。メーンキャストはすべて国士舘ＯＢであった。国士舘柔道部の面々は、気持ち良かったであろう。高橋が勝とうが、立山が勝とうが。

試合後の高橋と立山。
高校、大学と同級生の２人、高校のころから、大牟田のツインタワーと呼ばれていたそうだ。
そりゃそうだ。１８７センチと１９３センチだもの。これからの日本柔道の重量級は、この程度の身体がないと、どうしようもない。世界に太刀打ちできない。頑張ってもらいたい。

その後の画面に流れた鈴木桂治。
鈴木のコメントを取ったアナウンサーがこう言っていた。鈴木は、「同じ相手に、２度負けた」、と言っていたそうだ。以前にも、高橋に負けたことがあるのだろう。
井上康生が引退し、あの石井慧も別世界へ去った後、日本柔道を引っぱってきた鈴木桂治も２９歳。
どのような表情で、どのような声音で話したのかは分からぬが、この短く、簡単な言葉に、鈴木の心情が表われていること、痛いほどよく解かる。