すべては対南アフリカ戦、３点ビハインド、ノーサイド間際の決断から始まった。
ラグビーＷ杯イングランド大会、今日の日本対アメリカ、１次リーグの最終試合である。
グループＢ、日本はここまで２勝１敗、このアメリカ戦に勝てば３勝となる。しかし、昨日スコットランドがサモアに勝ったため決勝トーナメントへの道は閉ざされた。
しかし、日本、Ｗ杯では１勝２１敗２分。この２４年間、勝ちはない。その日本が、いきなりＷ杯優勝２回の南アフリカを破った。サモアにも勝った。Ｗ杯では今まで２戦２敗のアメリカにも勝つだろう、という気になっている。
何故か。
すべては世界の強豪・南アフリカとのゲーム。フルタイム、ノーサイド直前、３点ビハインドの日本、南アフリカゴール前でペナルティーを得た。
どうする日本。
五郎丸のキック力なら、ＰＧの成功する確率は８割を超える。強豪南アフリカと引き分けに持ちこめる。凄いことだ。しかし、日本のキャプテン、リーチマイケル、勝つ道を選択した。トライを取る選択を。凄いどころじゃない決断だ。
テレビ画面を見ていた私、身体が震えた。
Ｗ杯史上最大の番狂わせ、と言われることが起こった。ノーサイド間際のラストプレイ、日本は攻めて攻めて攻め抜いてトライをあげた。
すべては、そこ、南アフリカ戦ノーサイド間際の決断から始まった。
昨日晩くというか、今朝早くというか、ＮＨＫ、３時前にラグビーＷ杯、日本対アメリカの中継を始めた。
試合開始まではまだ１時間以上あるが。
グループＢ、昨日までの成績。
昨日、スコットランドがサモアに勝ったため、今日日本が勝っても、勝ち点が及ばず決勝トーナメントへは進めなくなった。しかし、今日のゲームは勝っておくことが必要だ。４年後の日本でのＷ杯のためにも。
イングランド、グロスターからのライブ映像が入ってきた。キックオフまで、まだ１時間あるが。
３時４０分ごろであったろうか、日本代表がひと塊りになって入ってきた。
キャプテンのリーチマイケルは、中央右。
真ん中で大男を引き連れ歩く身長１６６センチの小さな男は、田中史朗。田中史朗、世界最高峰のスーパーラグビーへ参戦している。日本が世界に誇るＳＨ（スクラムハーフ）である。
左端に五郎丸歩がいて、右端に今日トライをあげた松島幸太朗がいる。リーチマイケルと田中史朗の間、横を向いているのはフォワード第１列フッカーの堀江翔太だ。
田中、五郎丸、堀江、この３人はキャプテンのリーチマイケルを支えるバイスキャプテン・副将である。
私の贔屓、日本歴代最多キャップを持つ大野均は、今日のメンバーから外れた。
ジャパンの先発メンバー。
アメリカの先発メンバー。
双方のリザーブの選手。
後半、ホラニ龍コリニアンに代わって出たレレィ・マフィ、トライをあげた。
この１４番の選手は、今大会初先発の藤田慶和。五郎丸の後輩の早稲田の学生、ジャパンの最年少選手である。
藤田慶和、今日トライをあげた。
日本時間４時、アメリカのキックオフで試合が始まる。
すぐ後のファーストスクラム。
初めはアメリカが押していた。開始５分にはＰＧを決め、アメリカ３点を先制した。
６分すぎ、アメリカゴール前。
日本、攻めに攻める。
松島幸太朗、飛びこみトライ。
五郎丸のコンバージョンキックも決まり、日本、７対３とリードする。
トライをあげた松島幸太朗。
南アフリカ生まれの松島幸太朗、ヘアスタイルはアフリカ風。
２３分すぎ、日本ゴール前、アメリカ押しこむが、日本、ゴールを割らせない。
しかたなくアメリカ、バックスへ回す。ひとり余った。
２４分、ウィングのングウェニアが右隅に飛びこみトライ。
アメリカ、８対７と逆転する。
２７分すぎ、アメリカゴール前、日本、モールを押す。
日本、巨漢ぞろいのアメリカを肉弾戦で圧倒する。
最後に飛びこみトライをあげたのは、ジャパン最年少の藤田慶和。
五郎丸のコンバージョンゴールも決まり、１４対８。
この若者が、藤田慶和。
３３分、五郎丸、ＰＧを決める。
日本、１７対８で前半を折りかえす。
後半が始まりすぐ、五郎丸ＰＧを決め、２０対８。日本、アメリカを突き離す。
その後、アメリカもＰＧを決め、２０対１１となる。
後半も半ばの６０分、アメリカの１番プロップ・エリック・フライ、イエローカードを貰い、シンビンとなる。
これまでにも日本の対戦相手、何人もの選手が一時退場・シンビンを喰っている。いかに日本の攻撃が鋭く、ディフェンスが固いかが解かる。
今大会の日本、ラインアウトも強い。
６１分、アメリカゴール前。ボールをきっちり取った日本、モールを組む間もなく押しこむ。
後半開始時、ナンバーエイトのホラニ龍コリニアンに代わり入ったレレィ・マフィ、飛びこみトライ。
五郎丸のコンバージョンゴールも決まり、２５対１１。２トライ２ゴール差となる。いいぞ。
７１分、アメリカ、トライを返しコンバージョンゴールも決める。
これで２５対１８。１トライ１ゴール差となる。
キャプテンのリーチマイケル、檄を飛ばす。
７７分、日本ＰＧを得る。
五郎丸、今では日本中の小学生坊主が真似しているこのルーティンの後、ＰＧを決めた。
これで２８対１８。時間帯から見て、日本の勝利は確実となった。
フルタイム・ノーサイドとなる。
五郎丸、このゲームの「マン・オブ・ザ・マッチ」に選ばれる。
それにしても、この長い髪を結わせたヒゲ面の男、アメエイカのセンターバックのパラモというラガーマン。タックルされてもなかなか倒れない。いやー、強い男であった。
グループＢの最終結果。
３勝した国が決勝トーナメントに進めない、ということはＷ杯史上初とのこと。
日本、Ｗ杯史上、記憶に残る国となった。
エディジャパンが目指していたベスト８、こういう国となった。
順当と言えば順当だ。
しかし、スコットランドにさえ上手く対応しておけば、ジャパンもこの中に、との思いも拭いきれない。
すべてが終わった後のエディー・ジョーンズ。
これまでのＷ杯、１勝２１敗２分のジャパンを、今大会だけで３勝を挙げさせた。ジャパンを変える、と言ったエディーの言葉通りとなった。
今日のゲームでエディーは去る。より大きな世界へ。南アフリカのチームの監督となる。３年契約、という。２０１９年には、Ｗ杯ジャパンである。３年後、またエディーがジャパンに戻っていること、その可能性はある。
それよりもである。
エディー・ジョーンズ、こう語っている。
「今回は、いいタレントが揃っていた。これが続くと思うのは甘い」、と。
それはどうあれ、それはそれ。
エディー・ジャパンの”Ｊａｐａｎ ｗａｙ”、暫しの夢を見せてくれた。
そのすべては、対南アフリカ戦、３点ビハインドのノーサイド間際の決断から始まった。
